В последние годы "Атлетико Мадрид" превратился в лучшего друга мадридского "Реала", и это не шутка, а самый настоящий факт. Несмотря на то, что между клубами с берегов реки Мансанарес и проспекта Конча Эспина существует историческое соперничество, статистика говорит о том, что в последнее время "Атлетико" отобрал очков у "Барселоны" в три раза больше, чем у "Реала". Иногда это влекло за собой то, что "бланкос" вновь включались в чемпионскую гонку, а иногда победы над "Атлетико" практически решали судьбу чемпионства в пользу мадридистов.

С тех пор как "Атлетико" вернулся в высшую лигу, он провёл четырнадцать поединков с "Барселоной" и тринадцать с мадридским "Реалом" (четырнадцатая встреча пройдёт в субботу на "Сантьяго Бернабеу"). И с того сезона, 2002/03, "атлеты" отобрали 26 очков у "сине-гранатовых" (шесть побед, четыре ничьи и четыре поражения) и только 8 у "бланкос" (четыре ничьи и девять поражений). Каждый визит "Барселоны" на "Висенте Кальдерон" становится для каталонцев сущим адом, в то время как поездки к соседям "Реала" были больше похожи на лёгкие прогулки...

В сезоне 2002/03 "Атлетико", встречаясь с "Барселоной", сыграл вничью первый матч и выиграл второй, в то время как с "Реалом" он сыграл вничью в первой встрече и проиграл во второй. В том сезоне чемпионский титул завоевал "Мадрид", хотя его главным соперником в гонке за Примеро была не "Барса", а "Реал Сосьедад". За два тура до финиша чемпионата "Атлетико" принимал своих соседей. Сезон для "красно-сине-белых" выдался посредственным (девятое место за два тура до завершения сезона), и они могли реабилитироваться лишь в матче против "Реала", оставив его без чемпионского титула. Но "Мадрид" приехал на "Висенте Кальдерон" будучи вторым, а уехал лидером, воспользовавшись осечкой "Сосьедада" на "Балаидосе" в игре с "Сельтой". В последнем туре мадридисты сюрпризов не преподнесли и стали чемпионами.

В следующем сезоне (2003/04), первом для Франка Райкарда на тренерском мостике каталонцев, "Атлетико" сыграл вничью, проиграл "Барселоне", и уступил в обоих матчах против "Реала". Ла Лигу выиграла "Валенсия", которой "атлеты" тоже проиграли оба матча.

В сезоне 2004/05 и 2005/06, в которых чемпионствовала "Барселона", "Атлетико Мадрид" выиграл у непобедимых каталонцев три раза и один раз сыграл вничью, а "Мадриду" проиграл три из четырёх матчей, сыграв один вничью. Эти результаты не вносили каких-то кардинальных изменений в турнирные таблицы, но позволяли команде Вандерлея Лушембурго зацепиться за чемпионскую борьбу.

В сезоне 2006/07 "Атлетико" сыграл вничью на "Камп Ноу" и с треском проиграл на "Кальдероне" (0:6), сыграв оба матча против "Мадрида" вничью. Это был единственный чемпионат, в котором "рохибланкос" отобрали больше очков у "Реала", нежели у "Барсы", и тем не менее, чемпионом стал их сосед.

Но всё вернулось "на круги своя" в прошлом сезоне. "Атлетико" проиграл как на "Бернабеу", так и на "Камп Ноу", но на "Висенте Кальдероне" не смог ничего противопоставить "Реалу", а вот "Барселоне" - да. Та игра могла переломить ход чемпионата, ведь в ней был момент, когда "Барса" на мгновения становилась лидером (она выигрывала на "Кальдероне", а "Реал" проигрывал "Рекреативо" в Уэльве). Тем не менее, "Атлетико" отыгрался, и "Барса" отстала по итогам тура от "Мадрида" на пять очков. И с тех пор дистанция между мадридцами и каталонцами только увеличивалась.

Последний сюжет "противостояния" соседей имел место в нынешнем сезоне. В первом круге "Атлетико" проиграл и тем, и другим, но в минувшем туре победа над "Барселоной" возобновила чемпионскую гонку, позволив "Реалу" сократить отставание от лидера до четырёх очков. Теперь "Атлетико" едет на "Сантьяго Бернабеу". И в их руках - возможность опровергнуть мнение о том, что "Реал Мадрид" начинает сезон, имея на шесть очков больше "Барселоны". Или оставить всё как есть...