Дебют Хуанде Рамоса в "Мадриде" состоялся в матче Лиги Чемпионов, в последней групповой встрече Королевского клуба против "Зенита". К тому времени "Мадрид" уже обеспечил себе выход в плей-офф турнира, но игра команды не внушала непоколебимого доверия. До 1/8 финала оставалось больше 2 месяцев. У Хуанде Рамоса было немного времени, чтобы подготовить команду к великим свершениям.

Жребий свел Королевский клуб с "Ливерпулем" – априори сильным соперником, командой с поставленной, отлично организованной игрой, основанной на футболе от обороны. Это не та команда, которая может бесконечно плести кружева у штрафной противника и в зависимости от настроения менять рисунок атаки, оголяя тылы. "Ливерпуль" имеет четкую надежную игровую схему, от которой ни на шаг не отходит. Чтобы обыграть англичан, необходимо иметь добротную, сбалансированную во всех линиях команду.

"Мадрид" поставил перед Хуанде Рамосом задачу достойно выступить во всех турнирах, в которых Королевский клуб продолжал участие. В розыгрыше испанской Лиги на момент прихода нового тренера "бланкос" отставали от лидера на 9 очков. Необходимо было постараться сократить разрыв и одновременно подготовить команду к играм с "Ливерпулем". Для подготовки у Хуанде Рамоса было 10 матчей в чемпионате, среди которых 3 встречи с командами из лидирующей пятерки. Опасаясь потери очков, испанский наставник вынужден был осторожничать, ориентируя всю команду, в первую очередь, на оборону своих ворот. В итоге в чемпионате у "Мадрида" все сложилось здорово. Столичный клуб проиграл лишь в первой из 10 встреч – лидеру Лиги "Барселоне", незначительно уступив в игре. Остальные матчи командой были выиграны. Во всех играх вкупе "Мадрид" пропустил лишь 4 гола: 2 от "Барселоны" и по одному от "Осасуны" и "Бетиса". За это время Хуанде Рамос успел перепробовать множество различных тактических схем, так и не остановив свой выбор ни на одной. Причем над построением линии обороны и подбором игроков для нее он долго не рассуждал: уже во встрече с "Вильярреалом", третьей для себя в Лиге, Хуанде выбрал тот состав защитных редутов, который использовал во всех последующих матчах. Главный вопрос состоял в том, как команде атаковать. Тренер успел лишь потасовать колоду атакующих игроков, попробовать некоторых из них в разных ипостасях, но подобрать определенные, наиболее выигрышные схемы времени не было. Перед самой встречей с "Ливерпулем" никто кроме самого Хуанде Рамоса не знал, кто выйдет на поле. Быть может, и он делал выбор, закрыв глаза.

Стартовый свисток застал на поле Касильяса, Серхио Рамоса, Каннаваро, Пепе, Хайнце, Диарра, Гаго, Роббена, Марсело, Игуаина и Рауля. Без созидателя в центре поля, с двумя фланговыми гиперактивными полузащитниками и двумя нападающими, ищущими свой шанс. Наверное, впервые после прихода Хуанде Рамоса "Мадрид" выглядел так по-английски уравновешенно. Фланги были зеркальной копией друг друга с абсолютно идентичными задачами на матч. Хайнце и Серхио Рамос двигались по всей бровке в поисках возможности навеса или короткого обыгрыша с партнерами, Марсело и Роббен тянули игру на себя, стараясь самостоятельно решить любой эпизод. По задумке тренера они должны были создавать основную опасность для ворот "Ливерпуля".

Англичане действовали строго от обороны, равномерно расставив 10 капканов на всей половине своего поля. При получении мяча атакующие игроки мгновенно перемещались во владения соперника в поиске свободных пространств для быстрого нападения. В начале матча на поле вышли Рейна, Арбелоа, Шкртел, Каррагер, Маскерано, Фабио Аурелио, Хаби Алонсо, Бенаюн, Кюйт, Риера и Фернандо Торрес. Оборонялись все, за исключением Торреса. Размещались так, что для "Мадрида" было проблемой перейти центральную линию. Давали возможность играть только на фланге вдали от ворот. Быстрые атаки "Мадрида" здорово вязали опорные полузащитники, классно сыгранные с линией обороны.

Фернандо Торрес делал все, чтобы вырваться торпедой на половину поля "Мадрида" в контратаке и героически сделать голевую пробоину в подводной лодке соперника без помощи партнеров. У него было два шанса. В обоих случаях главной помехой становился Пепе. В первом эпизоде португалец успел занять удобную для себя позицию между Торресом и воротами, оставив мяч со стороны ворот. Испанец в борьбе легонько облокотился на спину Пепе, тот не удержал равновесие, но судья свистнул не самое однозначное нарушение. Во второй раз Торрес почти убежал, и португальцу пришлось атаковать из-за спины. Пепе накрыл удар с опасной дистанции. Если бы не растяжение, которое Фернандо получил уже в начале матча, для "Мадрида" эта встреча могла бы сложиться куда тяжелее. Это был совсем не тот "эль Ниньо", которого помнил "Бернабеу" со времен их последней встречи. Это был сильно повзрослевший юноша, символ английского клуба-гранда. "Мадриду" благоволила удача: в следствие микротравмы Торрес во второй половине игры был вынужденно заменен.

В первом тайме "Мадрид" играл на кураже. Игуаин и Рауль много двигались в поисках мяча, отдавая все силы, чтобы открыться для партнеров. Марсело и Роббен часто угрожали воротам соперника ударами с углов штрафной или попытками прорваться через сито обороны. Гаго и Диарра хоть и неумело, но старались помочь партнерам в атаке. Из опасных моментов следует назвать удар Рауля с неудобной правой из глубины штрафной после паса Роббена, и по 2 удара Марсело и Роббена с дальней дистанции. Марсело выглядел острее, Роббен – настойчивее. При розыгрыше одного из многочисленных угловых, Хайнце удалось опасно скинуть мяч на Игуаина, тот забил, но из положения вне игры. У Серхио Рамоса несколько раз получалось занять удобную позицию на фланге для свободной подачи в штрафную, но цепкая опека ливерпульцев не позволяла нападающим принимать мяч. Пепе оставался всегда позади, опасаясь выпадов Торреса, Каннаваро, чувствуя необходимость поддержки партнеров, иногда выбегал на чужую половину поля. Так после одного из успешных отборов в центре Фабио выдал неплохой пас на Игуаина на подступы к штрафной.

Пара Гаго-Диарра в этом мачте впервые ощутила на себе столь грамотный прессинг соперника. Частые потери мяча приводили к опасным атакующим действиям "Ливерпуля". Справедливости ради надо заметить, что грубо ошибались в составе "Мадрида" многие. Серхио Рамос дважды совершил ошибку при незамысловатом переводе мяча на противоположный фланг. После одной из этих ошибок Хаби Алонсо, перехвативший пас, попытался поразить ворота Касильяса с центра поля. По точности удар выдался на славу, но Икер смог дотянуться до мяча и перевести на угловой.

В перерыве Хуанде Рамос, ощущая неубедительность нападения своей команды, сделал тактическую замену. С поля ушел Марсело и вышел Гути. Роббен перешел на левый фланг, Игуаин занял позицию правого атакующего полузащитника, Рауль – на острие. Хуанде Рамос рассчитывал на то, что Гути удастся взять нити игры в свои руки и найти возможности организовать атаки "бланкос", находясь между плотными рядами ливерпульцев.

На второй тайм "мадридисты" вышли с боевым настроем. На первой же минуте в необязательной ситуации Каннаваро грубо сфолил на Кюйте, заслуженно получив желтую карточку. У Гути, несмотря на заметное усердие, не получалось найти пасом Рауля. Того часто прикрывали двое защитников. Удавались лишь пасы на фланги. После одной из таких передач Игуаин прорвался до края вратарской и закончил атаку с ударом, но неточным. Роббен чуть сник на непривычном фланге, но во втором тайме действовал более разнообразно. Один из проходов голландец закончил ударом с правой, однажды атаковал издали, не сближаясь с защитником.

"Ливерпуль" стал действовать еще более уверенно. Игроки "Мадрида" сильно измотали себя в первой половине встречи. Семижильный Рауль потерял в скорости. Когда англичане перекатывали мяч на своей половине, их прессинговали Рамос и Гаго. Моментов "Мадрид" создавал всем меньше и меньше. А раскрываться приходилось больше. "Ливерпуль" сделал несколько опасных атак. Один из самых острых моментов возник после быстрого ввода мяча из-за боковой. Арбелоа выкинул мяч на Бенаюна, израильтянин в хорошем темпе беспрепятственно прошел с мячом метров 30, отдал в штрафную пас на Риеру, который закончил атаку ударом. "Бланкос" даже немного занервничали. Необязательный фол Гаго на Риере привел к желтой карточке.

Когда матч клонился к финалу, на своем фланге сфолил Хайнце. Фол привел к розыгрышу штрафного и голевому удару неприкрытого Йосси Бенаюна. Беспечность "Мадрида" при розыгрыше стандартов – симптом, с которым Хуанде Рамос даже не пытался справиться в двухмесячный срок – позволила "Ливерпулю" выиграть важнейший матч. Встречу "Мадрид" закончил без нервов.

1-0 в пользу "Ливерпуля" – результат, о котором мечтал Рафа Бенитес перед поездкой в столицу Испании и которого опасался Хуанде Рамос. Многие предполагали, что первая встреча закончится таким счетом, но не все хотели верить. В первую очередь отказывались верить те, кто болеет за романтический футбол. Это была победа строгого прагматизма над живой игрой команды, которая находится в начале пути своего становления. "Мадрид" успел минимально подготовиться к матчу, он показал организованную игру, без очевидных брешей, с желанием и навыками. Но игру, не вызревшую до конца, не опробованную со всех сторон. Королевский клуб проиграл первый матч. Шансы на удачное выступление в Лиги Чемпионов сократились. Но надежда продолжает жить. Если бы автор этих строк не был болельщиком "Мадрида", очень вероятно, он стал бы им после этой встречи. Ведь так хочется верить в то, что эта команда, 5 лет подряд на ранней стадии выбывающая из розыгрыша Лиги Чемпионов, в этот раз найдет в себе резервные силы и превзойдет себя. Для того, чтобы надеяться на это, есть множество поводов.